PARIS – Le géant de l’acier ArcelorMittal, accusé d’utiliser la crise comme prétexte pour réduire ses effectifs, met en avant le marasme dans la sidérurgie, mais ces suppressions sont aussi le corollaire d’une politique d’acquisitions à tout va, aux yeux des experts.
AFP/Boris Horvat
Daniel Soury-Lavergne, directeur général France (D) et Jean-Pierre Masy directeur de la coordination ressources humaines France le 10 décembre 2008
“Nous devons adapter nos structures et réduire nos effectifs” face à “l’effondrement brutal des besoins de nos clients” et “aux incertitudes sur la croissance mondiale”, a plaidé mercredi Daniel Soury-Lavergne, directeur général France, alors que la contestation politique et syndicale monte dans l’Hexagone autour du projet de suppression de 1.400 emplois, sur 9.000 au niveau mondial.
Le numéro un de la sidérurgie met notamment en avant la chute des commandes en provenance du secteur de l’automobile et de la construction, ses principaux clients et les deux secteurs les plus touchés par la crise.
La crise n’est effectivement pas “une simple excuse pour supprimer des postes”, jugent aussi plusieurs analystes interrogés par l’AFP.
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200 à 300 salariés rassemblés devant le siège d’ArcelorMittal à Saint-Denis à l’appel des syndicats CGT, CFTC et FO.
“ArcelorMittal gagne encore beaucoup d’argent, mais il en gagnera beaucoup moins dans les mois qui viennent”, estime Jean-Paul Pierret, directeur de la stratégie chez Dexia.
Le groupe a d’ailleurs annoncé une baisse de ses bénéfices au 4e trimestre, la première depuis sa création en 2006.
Or, “une entreprise qui veut survivre à long terme ne peut pas rester amorphe”, explique-t-il.
“ArcelorMittal doit limiter ses coûts pour conserver le plus de trésorerie disponible et rebondir une fois la crise passée”, confirme Alexander Law, du cabinet Xerfi, mettant en avant l’exemple du constructeur automobile américain General Motors qui, en “tardant trop à faire des réformes”, est aujourd’hui au bord de la faillite.
Outre ces suppressions de postes, ArcelorMittal a annoncé dès septembre un plan d’économies de 4 milliards de dollars, augmenté d’un milliard en novembre, alors que la crise économique se propageait.
Le groupe a aussi réduit drastiquement sa production et annoncé une “pause” dans ses investissements.
Mais sa décision de ne pas puiser dans les dividendes et les plus-values réalisées par ses actionnaires auxquels le groupe rachète actuellement des actions (2,5 mds de dollars au titre de l’exercice 2008) passe mal auprès des syndicats.
En fidélisant les actionnaires, “les dividendes permettent d’éviter un effondrement du cours de Bourse et donc de conserver un bon accès au crédit”, argumente Alexander Law.
ArcelorMittal met aussi en avant la nécessité de conserver un actionnariat “stable”. Même si plus de 40% de son capital est détenu par la famille du PDG Lakshmi Mittal.
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Des salariés d’ArcelorMittal sont rassemblés devant le siège à Saint-Denis à l’appel des syndicats CGT, CFTC et FO.
Mais, aux yeux de certains analystes, les dernières suppressions de postes mettent aussi un coup de projecteur sur un mouvement de retructuration et de réduction des coûts déjà largement amorcé par le groupe, que “la crise accélère”.
Lancé dans une course au gigantisme depuis sa création, ArcelorMittal a multiplié les acquisitions, en particulier dans les pays émergents, ce qui l’oblige à chaque fois à intégrer de nouvelles activités et à revoir son organisation. Son objectif est d’être présent dans l’ensemble de la filière sidérurgique.
Il s’est ainsi lancé dans le rachat de mines, pour couvrir la quasi-totalité de ses besoins en matières premières, renforçant sa dépendance aux fluctuations du cours du minerai, pointe M. Pierret.
En septembre, la direction avait d’ailleurs reconnu que les 12.000 salariés des sites français qui partiront à la retraite dans les années à venir, ne seraient pas sytématiquement remplacés. Sans faire de lien avec la crise.
